Reportage Astrid t'Serstevens, à vélo
Photos Frédérique Thiébaut, A. t'S.
Voici le carnet de voyage de ces six jours à travers les provinces portugaises de l'Alentejo et d'Algarve.
Suivez-nous sur les routes ensoleillées, à vélo bien sûr...
Voyager à vélo, c'est d'abord apprécier le plaisir de la route, des paysages qui défilent à une certaine vitesse et à une certaine hauteur. Et puis, à vélo, les régions se laissent traverser d'une manière plus intime. Ce merveilleux moyen de se perdre dans les petites routes facilite les rencontres, et davantage dans ce pays à l'amabilité universelle.
Enfin nous osons affirmer qu'à vélo, on est un peu en vacances de soi-même: famille, tracas, profession se dissolvent dans le ciel bleu.
Un peu de géographie
L'Échappée belge 2017 a démarré d'Evora, capitale de l'Alentejo, à une heure et quart de voiture de Lisbonne.
Puis roulé vers le sud, Albernoa, Mertola, Alcoutim où elle a frôlé l'Espagne, pour atteindre Tavira au bord de la mer. Là, elle a longé la côte de l'Algarve, ses fleurs, ses golfs et ses splendides hôtels, passant par Faro, Albufeira, Sagres.
Le trajet n'a emprunté que des routes peu fréquentées et des chemins de terre, non balisés. Pas de soucis: le tracker GPS fixé au guidon est précis et ne nous égarera jamais, grâce aussi à l'aide logistique de Musette Bike.
Avec Lio et Mbo Npenza
Le reportage en télévision programmé ce dimanche 22 octobre vous fera rêver de soleil et d'été, de saveurs et de couleurs... Il vous fera rencontrer aussi quelques Belges qui ont choisi le Portugal pour refonder leur vie et ceux qui ont fait le chemin inverse, comme Lio et Mbo Mpenza. Le voyage a été illuminé par la présence de Lio, ambassadrice enjouée et interprète de son pays natal et de Mbo Mpenza, heureux de revenir dans un pays qu'il a tant apprécié lorsqu'il jouait au Sporting de Lisbonne.
Alvito - Albernoa
Le deuxième jour, l'étape démarrera d’Alvito, un peu au sud d'Evora, pour s'en aller batifoler dans les douces ondulations de l'Alentejo, cousine de la Toscane. Le paysage est vaste, l'horizon immense. Les villages et les fermes sont peut-être rares mais ils ne manqueront jamais d'offrir une terrasse ombragée, un petit bar propret où trouver une boisson bien fraîche. Quel aubaine par cette chaleur!
L'étape se termine dans une quinta, la Vila Gale, aux environs d'Albernoa. Ici se cultive essentiellement une vigne qui donne un vin superbe. L'allée qui y mène, bordée de centaines de citronniers et d'orangers autant que ses infrastructures de loisir en font un domaine d'exception, tant par sa situation, son importance, son charme reposant et son calme absolu.
Albernoa - Mertola
L'itinéraire continue à descendre vers le sud et nous emmène vers Mertola-l'escarpée, au bord du fleuve Guadiana. Au crépuscule se profile sa forteresse maure et son clocher, énigmatique construction où s'empilent les siècles et les cultures. La ville est charmante, animée et il n’est pas rare d’y croiser un vieux savant, parlant volontiers un bien beau français pour répondre à trente touristes essouflés par la côte.
Mertola - Cabanas
La quatrième étape sera marquée, outre ses paysages, forêts de pins, descentes à fond de train et chemins vallonnés, mais de cela nous sommes déjà coutumiers et pas du tout blasés, par un joyeux pique-nique au bord du lac de Beliche. Musette Bike n'ayant pas trouvé de resto pour sustenter à midi son troupeau d'affamés, a préparé un repas sur la plage de gravier. Pain, vin, petits pâtés de sardines nous ont enchantés.
Cette après-midi-là, nous quitterons l'Alentejo pour entrer en Algarve, doucement annoncée par les orangers et les bambous qu'un souffle déjà marin fait bruire le long de notre route.
Le littoral de lagunes si particulier à l'Algarve, étend devant nous son paradis de nature et des chemins enfin plats. Nous slalomons entre étangs, landes salées et digues. Un vol de flamands roses nous croise tandis que nous longeons des haies d'ibiscus, des figuiers parfumés, des nids qui attendent le retour des cigognes, pour atteindre notre étape du soir à Cabanas.
Cabanas - Albufeira
Le lendemain, l'équipe se remet en selle pour longer pendant quelques kilomètres les bassins rectangulaires des marais salants et leurs immenses tas de sel. Les téléspectateurs les découvriront du ciel, grâce au drone qui accompagne désormais les caméramans, révélant une splendeur qui échappe à la vision d'un humain, fût-il cycliste.
Au terme de la cinquième étape, à Albufeira, nous sommes reçus dans un splendide « resort » digne de la Californie, où palmiers, coucher de soleil tout rose, jardin verdoyant, nombreuses piscines et chambres luxueuses nous font bien vite oublier la chaîne qui a sauté et la troisième (et dernière) crevaison.
Albufeira - Sagres Cap Saint Vincent
Enfin, l'ultime étape se profile: le voyage trouvera son terme au Cap Saint Vincent, au-delà de Sagres, point le plus occidental du continent européen et sublime point final de l'Échappée belge 2017.
Mais ce moment se mérite: quelques bonnes côtes nous rappellent que le vélo, c'est vraiment du sport. Ici, comme ailleurs, les efforts sont récompensés, le spectacle qui nous attend est grandiose. Pour la dernière ligne droite, les Echappés chantaient "C'est un fameux trois-mâts", qui aurait ému Hugues Aufray lui-même.
En attendant le coucher du soleil , caméras et appareils de photos n’en finissent pas d’essayer de capturer ces moments si précieux. Les sourires sur tous les visages en disent-ils assez? Là, au bout du monde européen, c’est tous ensemble que se clôt l’Echappée cette année. Vivement l’année prochaine!
Une aide logistique et bienvenue
Musette Bike s'est occupé des vélos, des restos de midi, du ravitaillement en eau, en bananes, de l'itinéraire, nous choisissant les plus jolis chemins, des drop-off qui nous ont évité les surplus de kilomètres et des tronçons moins intéressants... www.musette.bike organise ou guide sorties, promenades, tours ou carrément Echappée belge à l'occasion.
Chambre d’hôte
Jerôme Pannier, fondateur de Musette Bike ET champion de snowboard installé depuis quelques temps en Algarve, a ouvert trois chambres d'hôte sans sa maison de Figueira. Une opportunité pour découvrir le pays autrement et une alternative sympa aux grands complexes hôteliers: Casa Manils offre piscine, vélos bien sûr et très belle vue. Le soleil et le ciel bleu sont (presque) toujours de la partie.