Benoît Sokal,
auteur à 360°

Le point fort de Syberia 3 demeure l’univers imaginé par Benoît Sokal. "Je n'ai pas l'impression de changer de métier quand je passe de l'un à l'autre média : il s'agit toujours de raconter une histoire."

Un des premiers déclics qui le poussa à développer "L'Amerzone", son premier jeu vidéo, sorti en 1999, fut le mythique jeu "Myst". Un jeu d'aventure pratiquement dénué d'action dont l'attrait était qu'il permettait au joueur d'explorer avec beaucoup de liberté un univers fantastique.

"J’y ai tout de suite vu une nouvelle manière de raconter des histoires. On pouvait casser le schéma immuable de la narration linéaire de la bande dessinée ou du cinéma".

L'auteur se souvient aussi de ce parallèle : “quand au début des années 90 j’ai vu que mes enfants avaient la même fascination pour les jeux vidéo que moi à leur âge quand je découvrais le nouveau numéro du Journal de Tintin, je me suis dit que toute la BD allait migrer vers le jeu vidéo. Je pensais que Casterman allait devenir Ubisoft…”

A l'époque, le père de Benoît Sokal, branché technologie, lui avait offert un ordinateur Apple haut de gamme. Après en avoir tâté pour créer des images numériques, Sokal avait pu bénéficier du matériel de son éditeur de l'époque, Casterman, qui explorait aussi ce que ces outils pouvaient apporter au monde de l'édition. "J'ai commencé à travailler sur l'idée d'un contenu interactif pour CD-Rom, qui est devenu un jeu vidéo".

Après le premier L'Amerzone, qui marque les esprits par son caractère pionnier, Sokal a signé les deux premiers Syberia (2002-2004), puis Paradise (2006) et L'Ile noyée (2007), dont il ne cache pas qu'ils furent des échecs commerciaux.

Près de vingt ans après ses débuts dans le jeu vidéo, le bédéaste doit bien constater - à son grand regret - que sa prophétie ne s’est pas réalisée : les publics des bédéphiles et des gamers restent très cloisonnés et les éditeurs BD comme Casterman sont restés sur leur core business - du moins en Europe.

"Ce sont un peu des ghettos qui s'ignorent. Peut-être parce que cela prend du temps et coûte de l'argent. Rares sont ceux qui passent de l'un à l'autre." Il est vrai aussi que le public BD, en France et en Belgique, tend à vieillir, alors que les jeux vidéos phagocytent toujours plus le jeune public. Mais cela ne l'a pas empêché de s'attaquer à Syberia 3...

Pour réaliser ses jeux, Sokal s'entoure évidemment d'équipe de professionnels, souvent plus jeune, bien au fait des évolutions. Lui développe l'univers et la trame générale des histoires, ensuite le brainstorming devient collectif pour créer une dynamique de jeu suffisamment captivante pour le joueur.

"C'est une confrontation constructive : moi je privilégie l'histoire, eux le jeu". Bien sûr, les jeux de Sokal restent atypiques dans le tout-venant de la production, reposant beaucoup sur l'ambiance et la qualité des graphismes.

"Contrairement à la bande dessinée, dont les codes narratifs sont figés pratiquement depuis Tintin, ceux du jeu vidéo évoluent sans cesse, sans compter la technique."

Pendant le développement de Syberia 3, les premiers jeux en réalité virtuelle à 360°, sont apparus. Sokal y voit évidemment un potentiel énorme, qui l'attire comme créateur. "J'ai des discussions avec les gens de chez Sony. Ils sont en quête de jeux contemplatifs" confie-t-il. Pour lui, l’avenir réside en partie là.

A 62 ans, plus que tout autre auteur de bande dessinée, Benoît Sokal sait que pour garder un jeune public, il se doit d’explorer ces nouveaux horizons, qui s’élargissent chaque jour un peu plus.